Affligé d'un caquètement exaspérant et d'une démarche grotesque, le poulet est considéré comme l'un des êtres les plus stupides au monde . A tort : cet animal est plutôt malin, révèlent de récentes recherches . L'humble poule peut réaliser des tours difficiles qui feraient la fierté de tout propriétaire de chien. C'est là la conclusion de l'une des très nombreuses études présentées fin mars à Londres , lors du plus grand congrès jamais organisé sur l'intelligence animale.

Les résultats sont formels . Certains animaux que l'on croyait aussi bêtes que leurs pieds ressentent des émotions généralement associées à l'homme, telles que la jalousie, l'amour et le chagrin . Quelques-uns uns sont même capables d'ourdir des projets machiavéliques. Les moutons, dont on ridiculise l'instinct grégaire, sont en fait très physionomistes. Ils peuvent se rappeler au moins 10 personnes et 50 autres moutons pendant au moins 2 ans. Les chercheurs du Babraham Institute, à Cambridge, ont aussi découvert que les moutons sont sensibles aux expressions du visage et que , comme les êtres humains, ils préfèrent les sourires aux grimaces.

*Les poissons n'aiment pas les hameçons

Il est clair que les poissons ressentent la peur, qui joue un rôle dans l'acquisition du comportement d'évitement. Si un vairon a été une fois attaqué par un brochet, ou en a seulement vu d'autres se faire attaquer, l'odeur d'un brochet suffit à lui faire prendre la fuite. Des poissons qui ont subi l'attaque de jeunes brochets prennent la fuite lorsqu'ils entendent le grincement de dents de ces derniers. Le chercheur R.O. Anderson a montré que les perches à grande bouche apprennent rapidement à éviter les hameçons simplement en voyant d'autres s'y faire prendre. Des centaines, voire des milliers, d'expériences ont été faites au cours desquelles des poissons ont été amenés à accomplir des tâches dans le but d'éviter des chocs électriques.
Libération, 16 octobre 1991

*La démocratie existe aussi chez les animaux

Lorsque les abeilles dansent, ce n’est pas simplement pour indiquer où se trouve le nectar. Elles sont en train de voter pour décider dans quelle direction aller.

Cinq copains se disputent dans la cour de l’école. Tout ont envie de jouer, mais personne n’est d’accord avec son voisin sur le choix du jeu. Dans ce cas, la solution la plus simple est de voter, et c’est la majorité qui décide. Mais chez les animaux, qui prend ce genre de décisions ?

Des chercheurs ont découvert que la démocratie existe aussi chez les bêtes. Quand 60% des cerfs d’un même troupeau se dressent sur leurs pattes de derrière, le groupe entier se déplace. Chez le buffle africain, ce sont les femelles adultes qui prennent les décisions. La direction de leur regard indique leur désir. Quant aux cygnes, ils s’expriment par des mouvements de tête. Les groupes se déplacent lorsqu’un grand nombre d’individus effectuent de petits mouvements de tête ou lorsqu’un petit nombre effectuent de grands mouvements.

Les scientifiques ont voulu comprendre pourquoi les animaux prenaient leurs décisions à la majorité plutôt qu’en se soumettant aux choix d’un seul chef. Ils ont étudié différents scénarios à l’aide de simulations informatiques. Résultat : les animaux préfèrent les décisions démocratiques car elles augmentent les chances de survie de l’espèce ! Autrement dit, plus les animaux sont nombreux à émettre leur opinion, meilleures seront les chances du groupe de prendre la bonne décision. A méditer…